Новый ботанический сад пустыни Рихтерсвельд в Сендилингсдриф, Южная Африка, служит важным убежищем для исчезающих суккулентов страны. Этот сад, открытый в августе 2023 года, стал первым в своем роде в пустынном биоме и представляет собой значительную попытку борьбы с быстрым упадком этих уникальных видов.
Сад расположен в трансграничном парке Ай-Айс Рихтерсвельд и является совместным проектом Южноафриканских национальных парков (SANParks) и Южноафриканского национального института биоразнообразия (SANBI). Он был создан в ответ на тревожные темпы исчезновения, вызванные браконьерством, изменением климата и чрезмерным выпасом.
Питер ван Вейк, куратор сада, подчеркнул срочность ситуации, отметив, что более 400 видов находились под угрозой исчезновения на 2021 год. Цель сада - создать живую банк этих угрожаемых растений, с учреждениями для размещения видов, спасенных от браконьерства и горного дела.
Несмотря на суровые условия пустыни, сад является домом для тысяч эндемичных видов, некоторые из которых уже исчезли из дикой природы из-за человеческого воздействия. Учреждение также служит образовательным центром для местного сообщества, подчеркивая важность охраны природы.
С начала кризиса браконьерства в 2019 году SANBI перехватил более миллиона растений, хотя это составляет лишь небольшую часть из тех, что были изъяты из их естественных мест обитания. Недавние совместные усилия привели к улучшению ситуации с браконьерством, с значительным снижением количества конфискованных растений в этом году.
В будущем целью является повторное введение некоторых из этих растений в их естественные экосистемы, которые жизненно важны для поддержания экологического баланса. Однако остаются проблемы, особенно в районах, где среды обитания были необратимо повреждены, например, на горных участках.