Исследование, опубликованное в *Current Biology* 8 апреля 2025 года, предполагает, что воспринимаемая нехватка окаменелостей динозавров до падения астероида 66 миллионов лет назад может быть связана с неадекватной сохранностью окаменелостей и ограниченным обнажением пород позднего мелового периода, а не с фактическим сокращением популяций динозавров. Это ставит под сомнение представление о том, что численность и разнообразие динозавров сокращались до их вымирания.
Исследователи проанализировали около 8000 окаменелостей из Северной Америки, относящихся к кампанскому (83,6–72,1 миллиона лет назад) и маастрихтскому (72,1–66 миллионов лет назад) векам. Исследование было сосредоточено на четырех семействах динозавров: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae и Tyrannosauridae.
Первоначально анализ показал пик разнообразия динозавров около 76 миллионов лет назад, за которым последовало уменьшение до падения астероида. Однако исследователи обнаружили, что эта закономерность, вероятно, отражает уменьшение количества находок окаменелостей из-за меньшего количества доступных пород, а не истинное сокращение популяций динозавров. Они не обнаружили никаких доказательств экологических факторов или других условий, которые могли бы объяснить этот упадок, что позволяет предположить, что сама палеонтологическая летопись может быть основной причиной кажущейся редкости. Ведущий автор, доктор Крис Дин из UCL Earth Sciences, отметил, что вероятность обнаружения окаменелостей динозавров уменьшается в последние шесть миллионов лет перед падением астероида, в то время как вероятность того, что динозавры жили в этих районах, оставалась стабильной.