Отделение массивного айсберга от шельфового ледника Георга VI в Антарктиде в середине января открыло подводный регион, скрытый на протяжении веков. Ледяной блок площадью около 500 квадратных километров обнажил ранее неисследованную экосистему.
Международная группа ученых на борту судна Института океана Шмидта, организации, занимающейся морскими исследованиями, обнаружила в этом районе богатое биоразнообразие. Экспедиция, первоначально предназначенная для других целей, переключила свое внимание на изучение недавно доступной экосистемы.
Саша Монтелли из Университетского колледжа Лондона, член экспедиции, описала этот опыт как «погружение в совершенно неизвестный мир». Команда была удивлена, обнаружив такое богатое биоразнообразие в такой враждебной среде.
Главный вопрос для ученых заключается в том, как эти организмы выжили так долго под 150-метровым слоем льда без солнечного света или органических веществ с поверхности моря. Преобладающая гипотеза предполагает, что океанические течения переносили необходимые питательные вещества, позволяя жизни процветать в, казалось бы, непригодных для жизни условиях.
Лаура Чимоли из Кембриджского университета, еще один участник экспедиции, объяснила, что наличие долгоживущих организмов предполагает, что питательные вещества поступали сбоку, возможно, через талую ледниковую воду.
Ученые также следят за тем, как вновь открытая территория адаптируется к своей новой реальности. Таяние шельфового ледника может повлиять на местные экосистемы, и понимание этих процессов поможет предсказать, как морская жизнь отреагирует на продолжающийся климатический кризис. Экспедиция также предоставила ценную информацию о динамике антарктических ледников, учитывая ускоренное таяние больших ледяных блоков из-за глобального потепления.