Ученые обнаружили цепь молодых подводных вулканов возле островов Кука в южной части Тихого океана во время экспедиции по картированию морского дна. Расположенные примерно в 4667 километрах к югу от Гавайев, недалеко от островов Кука, некоторые из этих вулканов, возможно, все еще активны. Тепло от этих вулканов потенциально может поддерживать необычную морскую жизнь. Управление по минеральным ресурсам морского дна, которое совместно руководило экспедицией, заявило, что новая карта поможет будущим исследованиям, позволяя проводить целевой отбор проб и разведку.
Острова Кука расположены на вулканическом цепи, образовавшейся миллионы лет назад, когда Тихоокеанская плита двигалась над горячей точкой. Раротонга и Аитутаки содержат как старые, так и молодые вулканические породы, причем самая молодая порода на Раротонге имеет возраст около 1,2 миллиона лет. В 2024 году вулканическая порода возрастом 670 000 лет была обнаружена на подводном вулкане под названием Тама, к юго-востоку от Раротонги.
Во время экспедиции ARTEX 2025 гидролокационная съемка выявила несколько подводных образований, в том числе вулкан высотой 0,96 километра под названием «Пепе».
Исследователи планируют собрать образцы горных пород, чтобы определить возраст и состояние вулканов.