Археологические раскопки в провинции Шаньдун (Китай) указывают на то, что части Великой Китайской стены могут быть старше, чем считалось ранее, возможно, относящиеся к поздней Западной династии Чжоу (1046-771 гг. до н.э.) и раннему периоду Весны и Осени (770-476 гг. до н.э.).
Это открытие ставит под сомнение устоявшееся представление о том, что основное строительство стены началось примерно в VII веке до нашей эры и было объединено во время династии Цинь в III веке до нашей эры. Лю Чжэн из Китайского общества культурных реликвий заявил, что это самый ранний известный участок Великой Китайской стены.
Исследования подтверждают, что строительство Великой Китайской стены происходило на протяжении веков различными династиями, при этом некоторые участки были заброшены и впоследствии восстановлены.
Первоначально предназначенная для защиты северных границ Китая от кочевых групп, стена также служила для регулирования торговли и транспорта. Археологи использовали различные методы, включая анализ артефактов, остатков растений и костей животных, для определения возраста этих участков. Раскопки выявили дороги, фундаменты домов, траншеи, зольные ямы и стены, демонстрируя передовые инженерные методы древних китайцев.
Хорошо сохранившийся участок периода Воюющих царств (475-221 гг. до н.э.) предлагает новое понимание эволюции стены и ее стратегического значения помимо обороны, по словам Чжан Су из Шаньдунского провинциального института культурных реликвий и археологии.