Новый анализ образцов с астероида Бенну, первого астероида, образец которого был доставлен на Землю NASA, показывает, что испарившаяся вода оставила соленую смесь, где соли и минералы позволили элементарным ингредиентам жизни смешиваться и создавать более сложные структуры. Открытие предполагает, что внеземные солевые среды предсталяют определнные возможности для развития органических соединений.
В статье, опубликованной 29 января в журнале Nature, ученые из Национального музея естественной истории Смитсона описывают последовательность испарившихся минералов, которые датируются ранним формированием солнечной системы. Ассортимент минералов включает соединения, которые никогда не наблюдались в других внеземных образцах.
По словам Тима Макая, кураторов метеоритов в музее и соавтора новой статьи, результаты показывают, что сырьевые ингредиенты жизни соединялись интересными и сложными способами на родительском теле Бенну. Родительский астероид Бенну, образовавшийся около 4,5 миллиарда лет назад, кажется, содержал карманы жидкой воды.
Новые находки указывают на то, что вода испарилась и оставила солевые следы, напоминающие соленые корки сухих озер на Земле. Космический аппарат OSIRIS-REx NASA собрал образцы с Бенну в 2020 году, став первой американской миссией, собравшей образец с поверхности астероида.
По возвращении на Землю капсула с образцами приземлилась в пустыне Юты, где ее извлекли ученые. В общей сложности OSIRIS-REx собрал около 120 граммов материала, который был распределен между исследователями по всему миру для анализа.
Удивительно, но в образцах Бенну были найдены следы водосодержащих соединений натрия. Эти соединения, также известные как сода, никогда не наблюдались непосредственно в других астероидах или метеоритах. Результаты предполагают, что подобные рассолы могут существовать на других внеземных телах, включая карликовую планету Цереру и ледяной спутник Сатурна, Энцелад.
Хотя солевые остатки с Бенну содержат интригующий набор минералов и элементов, остается неясным, позволяла среда их возникновения формировать из этих ингредиентов высококомплексные органические структуры. Макай отметил, что, хотя основные строительные для жизни блоки были идентифицированы, остается неизвестным, насколько далеко это "строительство" могло зайти в своем развитии.
Два сопутствующих исследования, опубликованных 29 января в журнале Nature Astronomy, предоставляют дополнительные сведения о составе Бенну. Эти исследования представляют собой значительный прогресс в понимании происхождения жизни и роли астероидов, таких как Бенну, в создании обитаемой Земли.