Необычное темное пятно на Энцеладе, одной из луны Сатурна, привлекло внимание ученых, изучающих потенциал жизни за пределами Земли. Это пятно, примерно в один километр в диаметре, впервые было замечено в 2009 году и, по всей видимости, исчезло к 2012 году, что вызывает вопросы о его природе и происхождении.
Синтия Б. Филлипс, планетарный геолог в Лаборатории реактивного движения NASA, представила результаты на встрече Американского геофизического союза 2024 года в Вашингтоне, округ Колумбия. Ее команда идентифицировала темное пятно, анализируя изображения, полученные в ходе миссий Voyager и Cassini NASA, с целью выявить изменения на поверхности Энцелада с течением времени.
Постепенное исчезновение темного пятна вызывает интерес, особенно учитывая высокий альбедо Энцелада, который обычно приводит к яркой поверхности. Первоначальные гипотезы исключили тени и топографические особенности, так как пятно неизменно уменьшалось в видимости при различных разрешениях изображений.
Дальнейший анализ показал, что темное пятно может быть кратером, возможно, образованным ударом темного материала. В качестве альтернативы, это может указывать на более глубокий геологический процесс, если наблюдаемая красноватая окраска связана с внутренним составом луны.
Исследователи предполагают, что отложения от ледяных гейзеров Энцелада могли постепенно покрыть темное пятно, что указывает на сложное взаимодействие геологической активности. Однако скорость, с которой пятно исчезло, ставит перед существующими моделями отложений гейзеров определенные проблемы, что требует дальнейшего изучения механизмов, которые стоят за этим.
Пока ученые продолжают исследовать загадки Энцелада, темное пятно служит напоминанием о загадочной природе луны и ее потенциале для хранения строительных блоков жизни.