Ученые и философы долгое время боролись с определением жизни. Значительный прорыв произошел в 2025 году с открытием Candidatus Sukunaarchaeum mirabile, археи с исключительно малым геномом.
Это открытие, возглавляемое Рё Харада из Университета Далхаузи, было сделано при изучении ДНК вида планктона Citharistes regius. Исследователи идентифицировали необычную петлю ДНК, указывающую на биологическую сущность, не похожую ни на одну из известных ранее.
Филогенетически Candidatus Sukunaarchaeum mirabile принадлежит к группе архей, одноклеточных микроорганизмов, отличных от бактерий и эукариот. Однако его характеристики напоминают вирусы. Его геном, содержащий всего 238 000 пар оснований, является самым маленьким из когда-либо наблюдавшихся у археи.
Этот минимальный геном в основном кодирует механизмы репликации ДНК, транскрипции и трансляции, не имея классических метаболических путей. Эта структура предполагает крайнюю метаболическую зависимость от хозяина, размывая границы между минимальной клеточной жизнью и вирусами.
Исследователи отметили, что "Candidatus Sukunaarchaeum mirabile может представлять собой клеточную сущность, наиболее близкую к вирусной стратегии существования". Эта специализация бросает вызов нашему фундаментальному пониманию минимальных требований для клеточной жизни.
Это открытие подчеркивает сложность жизни и необходимость переоценки традиционных определений. Оно также открывает путь для будущих исследований симбиотических взаимодействий и эволюционных стратегий микроорганизмов.
Обратите внимание, что это исследование является предварительной публикацией и еще не прошло экспертную оценку, что требует осторожной интерпретации результатов. Этот прогресс напоминает нам, что границы биологии размыты, и открытия, подобные этому, могут изменить наше понимание жизни.