В 1960-х годах НАСА финансировало противоречивый эксперимент под руководством исследователя Маргарет Хоув Ловатт на острове Сент-Томас, Виргинские острова США, с целью научить дельфинов имитировать человеческую речь. Питер, дельфин-афалина, был главным объектом.
Маргарет Хоув Ловатт жила в частично затопленном доме с Питером в течение значительного периода времени, создавая человеческую среду для стимулирования изучения языка. У Питера возникла сильная связь с Ловатт, проявляющая как привязанность, так и сексуальное поведение, к которому Ловатт относилась спокойно и рутинно.
Из-за сокращения финансирования и противоречивого характера эксперимента проект был прекращен. Питера перевели в меньший резервуар в Майами, где он страдал от изоляции и депрессии. По некоторым данным, в том числе Джона С. Лилли, Питер умер, отказавшись всплывать на поверхность, чтобы вдохнуть воздух, что некоторые интерпретировали как самоубийство. Активист по защите дельфинов Рик О'Барри объяснил, что дельфины сознательно дышат, и Питер, возможно, намеренно покончил с собой из-за невыносимых условий.
Эксперимент поднимает этические вопросы о межвидовой коммуникации, обращении с животными в исследованиях и границах взаимоотношений между человеком и животным. Использование ЛСД на других дельфинах в проекте, как это исследовал Лилли, еще больше усугубило противоречивое наследие проекта.