Ученые, изучающие амазонских речных дельфинов, известных как бото, задокументировали своеобразный ритуал: самцы переворачиваются на спину и распыляют мочу в воздух. Исследователи считают, что эта необычная привычка может служить формой социальной коммуникации.
Исследовательская группа провела 219 часов, наблюдая за бото в реке Токантинс в Бразилии. Они зафиксировали 36 самцов, которые переворачивались на спину и выпускали струи мочи, иногда достигающие почти метра в высоту.
Другие самцы дельфинов проявляли непосредственный интерес, двигаясь к плавающей моче и касаясь ее своими мордами. Некоторые, казалось, следовали за струей мочи, что говорит об активном взаимодействии с химическими сигналами, которые она содержала.
Поведение удивило исследователей. «В первый раз мы увидели, как самец перевернулся на спину, выставил свой пенис и затем начал мочиться в воздух», - сказала Клариана Араужо-Ванг, исследовательница, участвовавшая в исследовании. «Мы были действительно шокированы, так как никогда раньше не видели ничего подобного».
Моча как инструмент коммуникации
Сигнальная моча является обычным явлением у наземных животных. Собаки, кошки и медведи используют запах, чтобы передавать информацию о здоровье, статусе и готовности к размножению.
Водные виды менее известны использованием мочи таким образом. Однако некоторые рыбы, такие как африканские цихлиды, полагаются на сигналы мочи, чтобы установить территорию и привлечь партнеров. Также наблюдалось, что раки мочатся как проявление агрессии.
Амазонские речные дельфины, похоже, используют мочу для аналогичных целей. Ученые предполагают, что щетинки на морде дельфина могут помочь в обнаружении химических сигналов, подобно обонятельным рецепторам у наземных животных. Эта способность может позволить самцам получать информацию друг о друге через мочу.
Поведение социального обучения
До сих пор только самцы бото были замечены в мочеиспускании в воздухе. Это говорит о том, что поведение может быть социальным, а не инстинктивным. Молодые дельфины могли научиться этому, наблюдая за старшими самцами.
«Мы предполагаем, что мочеиспускание в воздухе помогает рекламировать качество самца с точки зрения социального положения или физического состояния», - заключили исследователи в своем исследовании. Они подозревают, что это может помочь самцам рекламировать свою силу, ранг или репродуктивный статус в группе.
За пределами звука и зрения
Дельфины широко известны использованием эхолокации и зрения для навигации в окружающей среде. Однако у амазонских речных дельфинов плохое подводное зрение, что делает химическую и тактильную восприимчивость более важной.
Исследование, проведенное Университетом штата Стивен Ф. Остин в Техасе, показало, что афалины могут узнавать друг друга по вкусу мочи. Это открытие подтверждает идею о том, что химические сигналы играют более важную роль в общении дельфинов, чем считалось ранее.
Ученые надеются, что дальнейшие исследования помогут понять цель этого поведения и его роль в обществе амазонских речных дельфинов.
Это открытие добавляет доказательства того, что дельфины полагаются на множество органов чувств, помимо звука и зрения, чтобы взаимодействовать друг с другом в своем подводном мире.