Быстрая утрата морского льда и кислотность океанов из-за изменения климата значительно изменяют рост и питательную ценность микроводорослей, которые являются важным источником пищи для более крупных морских животных, таких как киты, тюлени и пингвины.
Недавние исследования, проведенные полярным морским экологом доктором Ребеккой Дункан, подчеркивают важность этих микроводорослей, которые процветают в морском льду. Однако толщина и покрытие морского льда значительно сократились, а антарктический морской лед достиг рекордно низких уровней в течение четырех лет подряд. Прогнозы предполагают, что к 2050 году Северный Ледовитый океан может быть свободен от льда летом.
Исследования доктора Дункан, проводимые в течение восьми лет, показывают, что экологические изменения, такие как кислотность океанов и повышение температуры, влияют на состав микроводорослей. Хотя увеличенное освещение и более теплые воды могут повысить содержание жира в некоторых видах, существует критический порог, за которым прекращается накопление необходимых жиров и белков, что ставит под угрозу качество пищи для морской жизни.
«Если зоопланктон не сможет размножаться из-за нехватки микроводорослей, это нарушит всю пищевую цепь, угрожая популяциям рыб и более крупным хищникам», объяснила доктор Дункан. Утрата морского льда представляет собой значительный риск для этих хрупких экосистем, поскольку микроводоросли зависят от морского льда как среды обитания.
Результаты исследований доктора Дункан были опубликованы в пяти статьях, причем ее последнее исследование сосредоточено на различиях между микроводорослями в морском льду, соединенном с сушей, и теми, что находятся в дрейфующем морском льде. Это исследование имеет решающее значение, поскольку морской лед, соединенный с сушей, исчезает быстрее, что ставит эти популяции микроводорослей под больший стресс.