Увлечение ученого калом китов открыло новые горизонты для понимания морских млекопитающих и океанских экосистем.
Тридцать лет назад, во время исследовательской программы в заливе Фанди, Канада, исследователь столкнулся с самцом кита, который выпустил огромный объем кала перед тем, как нырнуть. Этот момент стал началом долгосрочного изучения фекалий китов, которое дало информацию от Исландии до Мексики, от Аляски до Гавайев.
Каловые массы китов могут предоставить критически важную информацию о их рационе, гормонах, репродуктивном здоровье, уровнях стресса, кишечной микробиоте и даже генетическом происхождении. Кроме того, они помогают оценить уровни ртути и загрязнения океана.
Интересно, что кал китов может варьироваться по цвету, appearing в неоновом зеленом или ярко-красном цвете.
Два года спустя после этой первой встречи исследователь узнал о биологической помпе, важном океанском процессе для улавливания углерода. Фитопланктон, основа морской пищевой цепи, поглощает углекислый газ через фотосинтез и передает его через пищевую цепь. Когда эти организмы умирают, они освобождают углерод в воду.
Киты, которые питаются на больших глубинах, возвращают важные питательные вещества, такие как азот, фосфор и железо, на поверхность через свои отходы. Этот цикл питательных веществ поддерживает рост фитопланктона и улучшает популяции рыб, опровергая аргументы в пользу китобойного промысла на основе конкуренции за рыбу с китами.
Концепция 'китовой помпы' иллюстрирует, что присутствие китов в океане может действительно увеличить популяции рыб, подчеркивая их экологическую важность.