Предложение лингвиста Орландо Альбы сопоставить лингвистику и литературу, основанное на реальных или очевидных выражениях первой по сравнению с косвенными или образными выражениями второй, вызвало дебаты.
Альба утверждает, что лингвистика, как медицина или инженерия, является наукой, характеризующейся прямым и объективным подходом к описанию и объяснению языковых явлений. Напротив, он считает, что литература, с ее использованием метафор и образных выражений, отклоняется от этой объективности.
Однако эта точка зрения была поставлена под сомнение различными учеными. Метафора, как механизм разработки концепций, не ограничивается конкретной дисциплиной, а выходит за рамки всех. Человеческое понимание и наш когнитивный аппарат приводят к экстраполяции дискурсивных и риторических элементов, фактов языка, в соответствии с различными контекстами человеческого опыта. Это включает в себя такие явления, как свет, призрак призрака и даже биологическое устройство материи.
Сам Альба самообвиняется в своем объективистском рвении, ссылаясь на «корень глагола считать...» или называя «хлеб, хлеб и вино, вино», несмотря на корень растения, корень ног или электрический, хлеб учения и то, что мой двоюродный брат Панчито пришел пьяным вчера. Аналогичным образом, он подчеркивает, что мы должны отвергнуть другие образные проявления, такие как «стрелки часов, голос народа, живой язык». Однако, если бы это было так, нам пришлось бы ампутировать из «обычной и популярной речи» такие выражения, как «руки времени, голос совести и язык огня».
Эти дебаты подчеркивают сложность взаимосвязи между лингвистикой и литературой, а также то, как образные выражения присущи языку и человеческому познанию, выходя за рамки академических дисциплин.