Когда люди говорят о вирусах, они иногда описывают их так, как если бы у них была личность или даже сознание. Однако биологи часто считают, что вирусы существуют на границе между живыми и неживыми сущностями.
Ученые до сих пор не пришли к единому мнению о том, действительно ли вирусы живые. Что они могут согласовать, так это то, что вирус адаптируется к новым условиям, эволюционирует и иногда вредит людям. Это также инфекционный агент, который может реплицироваться только внутри организма-хозяина, такого как бактерии, растения или животные.
Граница между жизнью и смертью - это концепция без конкретных критериев. На протяжении истории ученые спорили об определении жизни, и исследователи из разных областей до сих пор не согласны. Эти дебаты формируют научное понимание и влияют на решения в области общественного здравоохранения.
Одно из определений жизни исходит от Эрвина Шредингера, австрийского физика и лауреата Нобелевской премии. Он предположил, что жизнь - это форма отрицательной энтропии, где живые существа создают и поддерживают порядок, используя энергию. Позже он предположил, что жизнь зависит от свободной энергии, которая приводит в действие химические реакции в живых существах.
В середине 20-го века ученые перешли от определения жизни к описанию ее основных характеристик. Они выявили общие черты у организмов, таких как бактерии, растения и животные, установив прецедент, которому следуют до сих пор. Вместо поиска единого определения ученые классифицируют сущности на основе этих характеристик.
Согласно биологии, наименьшей единицей жизни является клетка, независимая единица, которая производит функциональные молекулы и независимо реплицирует генетический материал. Вирус имеет генетический материал, но нуждается в ферментах клетки-хозяина для производства функциональных молекул или репликации своего генетического материала.
С генетической и эволюционной точки зрения живой организм определяется его способностью к размножению. С этой точки зрения вирус жив, поскольку он может производить похожих потомков. Некоторые ученые также сосредотачиваются на метаболизме и производстве энергии как критериях жизни, которых вирусам не хватает.
Вирусы демонстрируют характеристики как жизни, так и не-жизни, влияя на то, как мы подходим к лечению, такому как противовирусные препараты, предназначенные для блокирования их репликации внутри клеток-хозяев.