Связь между памятью и забыванием интригует ученых и тех, кто хочет лучше понять возможности и пределы человеческого разума. Забвение, часто воспринимаемое как ошибка мозга, играет ключевую роль в когниции и эмоциональном балансе. Скотт А. Смолл, директор Центра исследований болезни Альцгеймера при Колумбийском университете, утверждает: "Пробелы в памяти — это естественная и важная часть здорового мозга."
Акт забывания происходит на разных этапах обработки памяти: кодирование, хранение и извлечение. Когда что-то забывается, это может быть связано с неправильной обработкой с самого начала. Недостаток внимания при получении информации может помешать ее хранению. Например, если кто-то отвлечен на вечеринке, маловероятно, что он запомнит имя нового знакомого, поскольку оно не было должным образом закодировано.
В 1885 году Герман Эббингауз опубликовал одно из первых научных исследований на эту тему. Используя бессмысленные слоги, чтобы избежать прежних ассоциаций, он обнаружил, что информация быстро теряется в начале, а затем стабилизируется, феномен, известный как "кривая забывания". Это открытие остается основополагающим в изучении памяти, подчеркивая важность повторения и пересмотра для долговременного хранения данных.
Одной из влиятельных теорий является теория интерференции, которая утверждает, что воспоминания конкурируют друг с другом. Это может происходить как ретроактивно, так и проактивно. Ретроактивная интерференция происходит, когда новая информация затрудняет вспомнить старые данные, например, когда мы учим имя нового коллеги и забываем имя предыдущего. Проактивная интерференция возникает, когда старые воспоминания мешают изучению новой информации, например, когда мы пытаемся запомнить новый номер телефона, продолжая помнить старый.
Исследования показывают, что стимулы, присутствующие во время формирования воспоминания, такие как аромат или песня, могут помочь в последующем извлечении; без этих подсказок воспоминание может казаться недоступным, даже если оно не исчезло. Этот тип забывания подчеркивает важность контекста и ассоциаций в процессе извлечения памяти.
С другой стороны, теория угасания предполагает, что воспоминания исчезают со временем, если их не пересматривать, из-за нейрохимических изменений в мозге. Эта идея была поддержана экспериментами Эббингауза, но сталкивается с критикой за неспособность объяснить, почему некоторые воспоминания остаются нетронутыми на протяжении многих лет, в то время как другие быстро исчезают.
Новизна и значимость событий могут влиять на долговечность воспоминаний, делая уникальные переживания, такие как первый день в школе, более легкими для запоминания, чем схожие повседневные рутинные действия.
Тем не менее, забывание не всегда является пассивным процессом. Недавние исследования предполагают, что мозг имеет активные механизмы для забывания, удаляя ненужную информацию, чтобы приоритизировать то, что имеет значение.
В этом смысле, по словам ученого Скотта Смолла, во время сна мозг выбирает, какие воспоминания сохранить, а какие отбросить, тем самым облегчая обучение и креативность.
В клинических контекстах незапоминание может быть как полезным, так и вредным. Например, при таких расстройствах, как посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР), травматические воспоминания сохраняются и затрудняют эмоциональное восстановление. Смолл описывает ПТСР как "болезнь избыточной эмоциональной памяти", когда навязчивые воспоминания мешают повседневной жизни. В этих случаях забывание было бы преимуществом, но мозг не может реализовать свои естественные механизмы регуляции.
С возрастом этот процесс становится более распространенным, но это не всегда указывает на серьезные проблемы. По информации The Conversation, трудности с различением схожих воспоминаний, таких как детали различных поездок, являются естественным следствием накопления опыта на протяжении многих лет.
Это явление, известное как перекрывающая интерференция, может усложнить извлечение конкретной информации, но не обязательно влияет на общую способность принимать решения. Напротив, накопление знаний может обогатить интуицию и мудрость в старости.
В отличие от рутинного забывания, патологическое ухудшение памяти, такое как при болезни Альцгеймера, подразумевает прогрессирующую неспособность вспоминать даже основные функции. В этом случае Смолл отмечает, что эти болезни связаны с нейронной деградацией, в отличие от активных процессов забывания, наблюдаемых в здоровом мозге.