Множество животных видов производят слезы для защиты и смазки глаз, но никто не плачет от чувств печали, разочарования или восхищения. Почему люди проливают эмоциональные слезы? На протяжении многих лет ученые раскрывали части этой тайны, но многое остается скрытым в складках нашей биологии и эволюции.
Плач давно привлекает человеческое любопытство. Древние тексты из Ветхого Завета описывают слезы как физическую трансформацию ослабленного сердца в воду. Греки верили, что разум вызывает слезы, в то время как теоретики XVII века представляли себе, что эмоции нагревают сердце, чтобы произвести пар, который конденсируется возле глаз.
Только в 1662 году датский ученый Нильс Стенсен проследил слезы до слезной железы. Но даже с этой анатомической находкой цель слез оставалась неясной. Чарльз Дарвин прославился тем, что назвал эмоциональные слезы «бесполезными», отвергая их как не более чем странную эволюционную причуду.
Спустя века ученые все еще спорят о выводах Дарвина.
Каждая слеза имеет свою цель. Большую часть времени наши глаза выделяют базальные слезы, постоянный, невидимый поток, который поддерживает наши глазные яблоки влажными и функциональными. Затем идут рефлекторные слезы, которые заливают наши глаза, когда мы нарезаем лук или получаем удар в глаз. Эти слезы поступают из желез, расположенных близко к нашим бровям, и смывают раздражители.
Но эмоциональные слезы отличаются. Только люди производят их, когда они тронуты или расстроены. Структурно эти слезы не сильно отличаются от их рефлекторных и базальных аналогов. Они в основном состоят из воды, масел, слизи, антибактериальных белков и электролитов. Однако триггер приходит из другого места — из частей мозга, связанных с нашими глубочайшими чувствами.
Когда мы плачем, другие части мозга активируют клетки в стволе мозга, ответственные за производство слез. Эта связь намекает на то, насколько переплетены наши эмоциональные слезы с человеческим мозгом. В отличие от рефлекторных слез, которые следуют за четким раздражителем, таким как пыль, эмоциональные слезы часто возникают из шторма чувств — горя, радости или даже разочарования.
Плач начинается рано, но не так, как вы могли бы ожидать. На протяжении нескольких недель после рождения младенцы плачут голосом, но не проливают слез. Иконографическое изображение новорожденного, плачущего с ручьями слез, появляется лишь позже, когда их слезные железы созревают. Ученые считают, что эта эволюция была связана с выживанием. Плачущий ребенок привлекает внимание своих родителей.
Почему же тогда люди начали проливать жидкие слезы в состоянии эмоционального стресса, в отличие от других животных? Одна теория предполагает, что сжатие лица при плаче может физически стимулировать слезные железы. Другое объяснение предполагает, что слезы предлагают более тихий способ общения. В то время как крики младенца могут звучать по всему дому, слезы позволяют взрослым сигнализировать о бедственном положении более тонко, не привлекая хищников.
С возрастом причины, по которым мы плачем, меняются. Физическая боль может вызывать слезы в молодости, но по мере взросления эмоциональные связи выходят на первый план. Иногда плач может действовать как социальный клей. Будь то тоска по дому, разбитое сердце или горе, эти слезы связывают нас с другими.
'Слезы сигнализируют вам и другим, что есть важная проблема, которая по крайней мере временно выходит за пределы вашей способности справляться с ней', объясняет Джонатан Роттенберг, психолог из Университета Южной Флориды.
Причины, по которым мы плачем, и частота плача варьируются. Одним из самых сильных предсказателей является пол. В глобальном масштабе женщины плачут примерно в два-три раза чаще, чем мужчины. Эта разница начинается в подростковом возрасте, формируемая социальными ожиданиями и, возможно, гормонами. Хотя тестостерон может подавлять плач, общественные нормы также учат мальчиков 'быть жесткими.'
Эмпатия и личность также играют роль. Люди, обладающие высокой эмпатией или более невротичные, с большей вероятностью будут плакать, как и те, кто недосыпает или выпил стакан.
Несмотря на стереотипы, плач имеет свои преимущества. Многие люди чувствуют облегчение после слез, особенно когда плач ведет к поддержке.
Социальные реакции также имеют значение. Плач может быть сигналом для других, когда нужна помощь. Поддерживающие реакции, такие как объятия или добрые слова, могут усилить катарсис слез.
Дарвин мог бы отвергать плач как бесполезный, но по мере того как исследователи углубляются, они обнаруживают, насколько важны слезы для человеческого опыта.