O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, visitou o Panamá na terça-feira para reforçar a cooperação em defesa e segurança em meio a preocupações sobre a influência da China sobre o Canal do Panamá. Hegseth se reuniu com o presidente do Panamá, José Raúl Mulino, enfatizando o compromisso dos EUA em garantir a segurança e a disponibilidade do canal para todas as nações.
Durante a visita, Hegseth destacou as ameaças contínuas à operação do canal e a importância da parceria EUA-Panamá para combatê-las. Ele aludiu à presença de empresas sediadas na China que controlam infraestruturas críticas na área do canal, levantando preocupações sobre possíveis atividades de vigilância.
A visita também abordou as afirmações anteriores do presidente dos EUA, Donald Trump, sobre cobranças excessivas e influência chinesa sobre o canal. Embora o Panamá tenha negado essas alegações, os EUA estão tomando medidas para fortalecer sua cooperação em segurança com o Panamá para salvaguardar a neutralidade e a acessibilidade do canal.
As principais discussões giraram em torno de garantir que o canal permaneça seguro e aberto para todas as nações, com ambos os países se comprometendo a aumentar as medidas de segurança. Os EUA visam deter quaisquer ameaças potenciais à operação do canal, reafirmando seu compromisso com a soberania do Panamá e a neutralidade do canal.