O Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelou detalhes sem precedentes do sistema estelar binário Wolf-Rayet 140 (WR 140), localizado a aproximadamente 5.000 anos-luz de distância. As observações revelam 17 camadas de poeira em expansão, formadas por ventos estelares colidindo, fornecendo novas percepções sobre os processos dinâmicos no espaço.
O estudo, publicado na The Astrophysical Journal Letters, destaca a rápida expansão dessas camadas de poeira. Elas estão se movendo para fora a quase 1% da velocidade da luz, ou mais de 2.600 km por segundo. Isso desafia a escala de tempo típica dos eventos cósmicos, demonstrando que mudanças significativas podem ocorrer relativamente rápido.
Comandada por Emma Lieb da Universidade de Denver, a equipe de pesquisa utilizou as capacidades de médio infravermelho do Webb para detectar as camadas de poeira frias. Essas camadas, invisíveis em outros espectros de luz, são compostas de poeira rica em carbono. As descobertas sugerem que essa poeira pode sobreviver por centenas de anos, potencialmente contribuindo para o meio interestelar.
A pesquisa, que envolveu colaboração com o NSF NOIRLab, oferece novos dados sobre as taxas de expansão e a distribuição das camadas de poeira. Isso fornece percepções valiosas sobre os ciclos de vida das estrelas massivas e seu papel em enriquecer o meio interestelar. Esta pesquisa sublinha a importância do Telescópio James Webb em avançar nossa compreensão dos fenômenos cósmicos.