Satélites Shijian da China conduzem operações de proximidade em órbita geoestacionária, sinalizando testes de reabastecimento em órbita

As espaçonaves Shijian-21 e Shijian-25 da China executaram operações de proximidade em órbita geoestacionária (GEO), a aproximadamente 35.786 quilômetros acima da Terra. Esta atividade é um passo crucial em direção a um teste de reabastecimento em órbita antecipado, um avanço significativo na tecnologia espacial. As manobras, observadas pela S2a Systems, uma empresa suíça de vigilância espacial, mostraram as espaçonaves operando em estreita proximidade. A Shijian-25, lançada em janeiro de 2025, foi projetada para testar o reabastecimento em órbita e tecnologias de extensão de missão. A Shijian-21, lançada em outubro de 2021, anteriormente realocou um satélite inoperante. As operações recentes marcam a segunda instância de atividades de encontro e proximidade entre os dois satélites. De acordo com a Comspoc, uma empresa de software de consciência situacional espacial (SSA), os satélites se aproximaram a menos de um quilômetro um do outro em 13 de junho de 2025, com potencial para acoplamento. A missão visa demonstrar capacidades para manter e prolongar a vida operacional de satélites já em órbita. A Academia de Tecnologia de Voos Espaciais de Xangai (SAST) desenvolveu tanto a Shijian-21 quanto a Shijian-25. O objetivo é verificar o reabastecimento de combustível de satélites e a tecnologia de extensão da vida útil. Essa tecnologia pode reduzir custos, melhorar a sustentabilidade nas operações espaciais e minimizar detritos espaciais. O Exército de Libertação Popular também está envolvido no desenvolvimento de capacidades de reabastecimento em órbita.