A administração Trump propôs cortes orçamentários significativos para a NASA em seu orçamento de 2026, uma redução de 24% em relação aos níveis promulgados em 2025, cortando o financiamento em US$ 6 bilhões [1, 5]. Isso gerou um debate considerável dentro da comunidade espacial [1, 3, 5].
A ciência espacial enfrenta uma redução de US$ 2,3 bilhões, potencialmente eliminando a missão de Retorno de Amostras de Marte, um esforço conjunto com a Agência Espacial Europeia [1, 2]. A ciência da Terra pode ter um corte de US$ 1,2 bilhão, e os sistemas legados de exploração humana podem ser reduzidos em quase US$ 900 milhões [1, 5]. A estação espacial lunar Gateway, um componente do programa Artemis, também enfrenta um possível cancelamento [1, 2]. Os programas de aviação sustentável da NASA também seriam descontinuados [1, 5].
O programa Artemis passaria por mudanças, eliminando gradualmente o foguete Space Launch System (SLS) e a cápsula Orion após três voos devido ao seu alto custo, estimado em US$ 4 bilhões por lançamento e 140% acima do orçamento [1, 2, 5]. A administração pretende substituir os voos SLS e Orion por sistemas comerciais mais econômicos para apoiar as missões lunares [2, 5]. A exploração espacial humana é o único ramo da NASA que receberá um aumento de financiamento, com um aumento de quase US$ 650 milhões [1, 5]. Isso reflete o foco da administração em retornar à Lua antes da China e, eventualmente, enviar humanos a Marte [1, 4, 5].
Esses cortes propostos atraíram críticas de especialistas e defensores do espaço, que temem o impacto nos programas científicos da NASA e nas colaborações internacionais [3, 12]. O Congresso decidirá, em última análise, o destino do orçamento da NASA para 2026 [1].