Pesquisas recentes destacam o potencial do uso de água como propelente para propulsores iônicos, marcando um passo significativo em direção a uma exploração espacial mais sustentável e eficiente. Essa inovação promete reduzir os custos das missões e aproveitar a abundância de recursos hídricos no espaço.
Um estudo publicado no Journal of Electric Propulsion, liderado por Jesús Manuel Muñoz Tejeda do Imperial College London, explora o uso de propulsores de efeito Hall (HETs) movidos a água. Os HETs, semelhantes aos propulsores iônicos, usam íons acelerados para impulsionar espaçonaves. Embora não sejam adequados para lançamento da Terra, eles se destacam na propulsão no espaço.
A Pale Blue, uma startup japonesa, está pronta para demonstrar seus sistemas de propulsão à base de água em duas missões em 2025, em parceria com a D-Orbit. Seu propulsor iônico de água 1U+ será testado no ION Satellite Carrier da D-Orbit em junho e outubro, mostrando a praticidade e os benefícios ambientais do propelente de água. Este sistema oferece um impulso total de 7.000 Ns, permitindo múltiplas manobras em órbita para satélites.
Vantagens dos sistemas movidos a água
A água é um propelente prontamente disponível, não tóxico e fácil de armazenar. Sua sinergia com sistemas de espaçonaves, como suporte de vida e resfriamento térmico, a torna uma opção atraente para missões de longa duração. O desenvolvimento de propulsores iônicos movidos a água pode revolucionar as viagens espaciais, reduzindo as necessidades de propelente e utilizando os recursos encontrados no espaço.