O rover Curiosity da NASA, parte da missão Mars Science Laboratory, tem explorado Marte desde seu pouso em agosto de 2012. Este rover do tamanho de um carro tem sido fundamental no estudo do clima e da geologia marcianos, particularmente dentro da Cratera Gale e nas encostas do Monte Sharp (Aeolis Mons).
A missão do Curiosity é determinar se Marte já teve condições ambientais favoráveis à vida microbiana. Equipado com instrumentos científicos avançados, incluindo 17 câmeras e um laser, o Curiosity fez descobertas significativas, como evidências de antigos lagos e rios, moléculas orgânicas e flutuações sazonais de metano.
Originalmente projetado para uma missão de dois anos, o Curiosity está operando há mais de uma década, graças ao seu gerador termoelétrico de radioisótopos. O rover viajou mais de 32 quilômetros, subindo o Monte Sharp para estudar diferentes camadas geológicas e observar as mudanças sazonais. Os dados coletados pelo Curiosity são essenciais para entender as condições ambientais de Marte e seu potencial para habitabilidade passada ou mesmo presente, abrindo caminho para futuras missões humanas.
Descobertas recentes incluem a descoberta de longas cadeias de carbono em uma amostra de rocha de 3,7 bilhões de anos, bem como o mineral siderita, que pode ajudar os cientistas a entender o desaparecimento da antiga atmosfera de Marte. À medida que o Curiosity continua sua jornada, ele fornece informações valiosas sobre a história do Planeta Vermelho e seu potencial para ter abrigado vida.