Um buraco negro supermassivo chamado 'Ansky', localizado a 300 milhões de anos-luz de distância, despertou repentinamente após décadas de dormência. A espaçonave XMM-Newton da Agência Espacial Europeia capturou o 'evento de ativação', revelando explosões de luz óptica e de raios X.
Astrônomos observaram erupções quase periódicas (QPEs), eventos de explosão de curta duração, marcando a primeira vez que tal atividade foi vista em um buraco negro despertando. Este evento oferece uma oportunidade única para estudar o comportamento de buracos negros em tempo real usando telescópios espaciais de raios X.
A causa das QPEs de Ansky ainda está sob investigação. Ao contrário dos eventos típicos de disrupção de maré (TDEs), não há evidências de que uma estrela tenha sido destruída. Os pesquisadores sugerem que o disco de acreção pode estar experimentando choques energéticos de um objeto que o atravessa, criando explosões de raios X.
As rajadas de raios X de Ansky são dez vezes mais longas e luminosas do que as QPEs típicas, liberando cem vezes mais energia. Essas erupções ocorrem aproximadamente a cada 4,5 dias, desafiando os modelos existentes de geração de flashes de raios X.
A equipe sugere o monitoramento contínuo de Ansky e eventos semelhantes para entender as explosões de raios X recorrentes, que ocorrem aproximadamente a cada 25 dias. Essas explosões podem ser causadas por uma seção interna excêntrica do disco de acreção em precessão, com um objeto intruso passando por diferentes superfícies.
Ansky serve como um sujeito de teste 'em tempo real' para modelos QPE, auxiliando na criação de melhores modelos para esses eventos. As explosões repetitivas também estão provavelmente associadas a ondas gravitacionais que a futura missão LISA da ESA poderá detectar.
Essas observações de raios X complementarão os dados de ondas gravitacionais, ajudando a resolver o comportamento intrigante de buracos negros massivos. O conjunto de interferômetros espaciais LISA da ESA será o primeiro laboratório espacial a detectar ondas gravitacionais, particularmente de AGNs como Ansky.