Estudos recentes revelaram detalhes surpreendentes sobre o asteroide 2024 YR4, que inicialmente gerou preocupação devido a uma potencial colisão com a Terra. Contrariamente às expectativas, o asteroide provavelmente se originou da região central do cinturão de asteroides principal, um local não tipicamente associado a asteroides que cruzam a órbita da Terra.
Cálculos iniciais indicaram uma chance de 1,3% de impacto com a Terra em dezembro de 2032, colocando-o brevemente nas listas de risco de impacto da NASA e da ESA. Observações subsequentes, incluindo as do Telescópio Espacial James Webb, reduziram esse risco para quase zero, confirmando um sobrevoo seguro em 2032. Apesar disso, permanece uma chance de 2% de impactar a Lua.
Observações do telescópio Gemini South e do Observatório Keck sugerem a origem do asteroide no cinturão de asteroides central. Sua rotação retrógrada e o efeito Yarkovsky, que causa deriva para dentro ao longo do tempo, apoiam essa teoria. Interações gravitacionais com Júpiter provavelmente contribuíram para sua órbita que cruza a Terra.
O asteroide exibe um período de rotação rápido de 20 minutos. A análise de sua curva de luz revelou uma forma achatada, semelhante a um disco de hóquei, uma característica incomum para asteroides, que normalmente têm a forma de batata. Cientistas especulam que 2024 YR4, com aproximadamente 60 metros de diâmetro, pode ter se originado como uma rocha em um asteroide de entulho maior.
Os dados do estudo ajudarão a avaliar as propriedades físicas e as formas de asteroides potencialmente perigosos, servindo como um caso de teste para observações de resposta rápida necessárias para caracterizar ameaças potenciais.