O telescópio espacial SPHEREx da NASA, lançado em 11 de março, ativou com sucesso seus detectores e capturou suas primeiras imagens, revelando dezenas de milhares de estrelas e galáxias. As imagens, tiradas em 27 de março, confirmam que os sistemas do telescópio estão funcionando como esperado e devidamente focados.
O telescópio mapeará todo o céu celeste quatro vezes nos próximos dois anos, coletando dados sobre mais de 450 milhões de galáxias e 100 milhões de estrelas na Via Láctea. Esses dados serão combinados com os resultados de telescópios menores para aprimorar a compreensão do universo.
SPHEREx, abreviação de Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, opera detectando luz infravermelha, capturando até 102 tons em cada exposição de seis imagens. Essas variações de cor permitem que os cientistas analisem a composição de objetos celestes e determinem a distância até as galáxias. As operações científicas de rotina estão programadas para começar no final de abril, com o telescópio tirando aproximadamente 600 exposições diárias.
A missão tem como objetivo estudar a física do universo e as origens da água em nossa galáxia, bem como capturar imagens de galáxias fracas e distantes. Ao contrário de Hubble e James Webb, o SPHEREx oferece uma visão mais ampla do céu, proporcionando uma perspectiva mais abrangente.