A cor laranja de alguns queijos cheddar remonta à Inglaterra do século XVII, onde a grama rica em betacaroteno coloria naturalmente o leite de vaca.
Os agricultores começaram a desnatadeira o leite para produzir manteiga, o que removia o pigmento laranja natural do cheddar.
Para manter a cor esperada, começaram a adicionar corantes naturais como flores de calêndula, açafrão, suco de cenoura e, finalmente, urucum, derivado da árvore de achiote.
O urucum tornou-se o principal agente corante, pois não afeta o sabor do queijo.
A prática espalhou-se para outros queijos como Gouda, Red Leicester e Colby, e até encontrou o seu caminho em produtos como Kraft Mac & Cheese.
Além da tradição, o urucum ajudava os queijos a destacarem-se e a manterem uma cor consistente ao longo do ano, apesar das variações sazonais na alimentação das vacas.
Embora seja comum nos EUA, os queijeiros da Nova Inglaterra tradicionalmente evitavam colorir o seu cheddar, resultando no tom branco pálido frequentemente visto no cheddar de Vermont.