A Sonda de Mapeamento e Aceleração Interestelar (IMAP) da NASA está passando por preparativos pré-lançamento na Astrotech, com um lançamento programado para não antes de setembro de 2025. Esta missão é dedicada ao estudo da heliosfera, a bolha magnética protetora do Sol, para melhorar a previsão do clima espacial e salvaguardar a tecnologia da Terra.
A IMAP orbitará o Sol no Ponto de Lagrange 1, aproximadamente 1,6 milhão de quilômetros da Terra, permitindo que ela meça o vento solar e escaneie a heliosfera. A espaçonave está equipada com 10 instrumentos científicos projetados para mapear esta extensa região magnética. Esses instrumentos analisarão partículas que fluem do espaço interestelar, fornecendo insights sobre o limite da heliosfera e sua interação com o vento solar.
Antes de sua chegada à Astrotech em 10 de maio de 2025, a IMAP passou por rigorosos testes de vácuo térmico no Marshall Space Flight Center da NASA para simular as duras condições de lançamento e viagem espacial. Liderada pela Universidade de Princeton, a IMAP representa a quinta missão no programa Solar Terrestrial Probes da NASA. Os dados da missão fornecerão informações críticas em tempo real sobre o clima espacial, beneficiando tanto a exploração espacial humana quanto os sistemas tecnológicos na Terra.