Telescópio James Webb deteta potencial bioassinatura em exoplaneta

Astrónomos estão a usar o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para procurar bioassinaturas nas atmosferas de exoplanetas. Cientistas identificaram sulfeto de dimetilo (DMS) ou dissulfeto de dimetilo (DMDS) na atmosfera do exoplaneta K2-18b. Na Terra, o DMS e o DMDS são produzidos apenas pela vida, especificamente pelo fitoplâncton em ambientes marinhos. A deteção sugere que o exoplaneta pode potencialmente hospedar vida. K2-18b é 8,6 vezes mais massivo e 2,6 vezes mais largo que a Terra, localizado a 124 anos-luz de distância. Anteriormente, foi descoberto que tinha vapor de água, metano e dióxido de carbono na sua atmosfera. Estas condições sugerem que K2-18b pode ser um "mundo Hycean", o que significa que é um planeta coberto de água com uma atmosfera rica em hidrogénio. A pesquisa atual fornece uma significância estatística valiosa, com um intervalo de confiança de 0,3%. O principal desafio reside em alcançar resolução espectral suficiente nos comprimentos de onda necessários. Observações futuras com o JWST são cruciais para confirmar estas descobertas. Estas observações ajudarão a investigar a composição atmosférica de exoplanetas e avaliar o seu potencial para suportar a vida.