Imagem da NRL Inicia Observações do Vento Solar a Bordo da Missão PUNCH da NASA (24 de março de 2025)

O Imager de Campo Estreito (NFI) do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA (NRL) iniciou as operações em órbita em 24 de março de 2025, após ser lançado a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX como parte da missão Polarímetro para Unificar a Coroa e a Heliosfera (PUNCH) da NASA em 11 de março. A carga útil do NFI foi implantada em 12 de março e está coletando dados da órbita baixa da Terra. O PUNCH, um quarteto de satélites, tem como objetivo fornecer imagens tridimensionais da heliosfera interna, estudando a transformação da coroa solar em vento solar. O NFI, um coronógrafo compacto com um ocultador externo, observa a coroa fraca e o campo estelar de fundo ao redor do Sol. Ele possui um sistema de lentes compostas, uma roda de filtro polarizador e uma câmera CCD com um detector ativo de 2K x 2K. O NFI rastreará a evolução da atmosfera do Sol para o ambiente espacial, fornecendo informações sobre o impacto do clima espacial, incluindo ejeções de massa coronal (CMEs) e regiões de interação corrotativas (CIRs). O PUNCH capturará o desenvolvimento de CMEs, oferecendo dados sobre suas origens e movimento, cruciais para prever as consequências da atividade solar na Terra, como degradação de satélites, apagões de comunicação e interrupções de energia.