“Ver um Mundo num Grão de Areia E um Paraíso numa Flor Silvestre, Segurar o Infinito na palma da sua mão E a Eternidade numa hora.” Há oito anos, um cientista alcançou o que antes se pensava ser impossível: fotografar um único átomo.
Esta imagem inovadora, capturada pelo físico David Nadlinger na Universidade de Oxford, no Reino Unido, ganhou o grande prêmio de Fotografia Científica organizado pelo Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC). A imagem mostra um único átomo de estrôncio, aparecendo como um pequeno ponto azul brilhante suspenso entre dois eletrodos.
A técnica envolveu o resfriamento do átomo a temperaturas extremamente baixas usando lasers e prendendo-o com campos magnéticos. Isso permitiu a manipulação e observação de átomos individuais, abrindo novas avenidas para pesquisa e inovação. A capacidade de visualizar e manipular átomos únicos tem implicações significativas para o desenvolvimento da computação quântica.
A computação quântica, baseada nos princípios da mecânica quântica, promete realizar cálculos muito mais rapidamente do que os computadores atuais. Ao fornecer uma representação tangível da mecânica quântica, esta fotografia despertou o interesse global neste campo complexo. Sublinha a importância da pesquisa fundamental e o seu potencial para remodelar a nossa compreensão da realidade, abrindo caminho para futuras revoluções tecnológicas.