"Se você está usando um cronômetro, primeiro precisa definir um ponto de partida", explica a física Marta Berholts. No entanto, cientistas na Suécia descobriram um método inovador para medir o tempo sem precisar de um "ponto de partida". Essa abordagem inovadora, desenvolvida na Universidade de Uppsala em 2022, investiga o reino da física quântica, utilizando átomos de "Rydberg".
Átomos de Rydberg, energizados por lasers, tornam-se enormes, com elétrons se comportando de maneiras imprevisíveis. Ao analisar as estruturas ondulatórias formadas por esses elétrons, os físicos podem obter "impressões digitais" que rastreiam o tempo. A técnica de "bomba-sonda" envolve excitar um átomo com um pulso de laser e, em seguida, monitorar suas mudanças ao longo do tempo com um segundo pulso.
Os padrões de onda resultantes oferecem referências fixas para medir o tempo, permitindo que os cientistas determinem a passagem do tempo simplesmente observando o padrão de onda. "Nesta técnica, você pode simplesmente olhar para o padrão de onda e dizer, 'ok, 4 nanossegundos se passaram'", esclarece Berholts. Os pesquisadores planejam refinar ainda mais esse método, experimentando com diferentes átomos e pulsos de laser além do hélio.