Pesquisadores na Suíça descobriram que pulsos de micro-ondas podem retardar reações químicas em baixas temperaturas. Esta descoberta, alcançada por Valentina Zhelyazkova e colegas na ETH Zurich, desafia a compreensão convencional da influência das micro-ondas em processos químicos.
A configuração inovadora da equipe permitiu que observassem como os pulsos de micro-ondas afetam as reações entre íons e átomos. Ao contrário das aplicações típicas, onde as micro-ondas aquecem as moléculas para aumentar a reatividade, este estudo revelou um mecanismo não térmico.
O experimento envolveu uma reação entre íons de hélio carregados positivamente e moléculas neutras de monóxido de carbono. Ao resfriar as moléculas internamente para abaixo de 10 K, os pesquisadores puderam observar os efeitos quânticos dominando o ruído externo. Isso permitiu que confirmassem que a taxa de reação varia com base no estado rotacional da molécula de CO e pode ser modificada usando pulsos de micro-ondas.
Esta descoberta abre caminho para técnicas avançadas para ajustar a taxa de reações entre íons e moléculas neutras. Mais pesquisas visam explorar esses mecanismos não térmicos em mais detalhes, potencialmente revolucionando a síntese química.