Sensor de gravidade quântica da NASA: um salto para a observação da Terra

A NASA, juntamente com empresas privadas e instituições acadêmicas, está desenvolvendo o primeiro sensor quântico espacial para medição de gravidade. Anunciada em 16 de abril, a missão visa revolucionar a detecção quântica, permitindo observações sem precedentes. As aplicações potenciais variam desde o mapeamento de reservas de petróleo até o monitoramento do abastecimento global de água doce. O campo gravitacional da Terra é dinâmico, influenciado diariamente por processos geológicos. Mudanças sutis, imperceptíveis em uma escala diária, podem ser mapeadas usando gradiômetros de gravidade. Esses mapas se correlacionam com características subterrâneas, auxiliando no gerenciamento de recursos, navegação e segurança nacional. O Quantum Gravity Gradiometer Pathfinder (QGGPf) emprega átomos de rubídio ultrarresfriados como massas de teste. Ao medir a diferença de aceleração entre essas ondas de matéria, ele pode identificar com precisão anomalias gravitacionais. Este instrumento compacto, com cerca de 0,25 metros cúbicos e 125 kg, promete maior sensibilidade do que os sensores tradicionais. “Poderíamos determinar a massa do Himalaia usando átomos”, disse Jason Hyon, Chefe de Tecnologia para Ciências da Terra do JPL. O lançamento está previsto para o final da década para testar tecnologias de interação luz-matéria em nível atômico. Esta missão visa validar a tecnologia e avançar a tecnologia quântica como um todo.