Em 2025, uma descoberta inovadora na ciência de materiais sustentáveis surgiu da Universidade de Tecnologia de Graz (TU Graz) e colaboradores internacionais. Eles engenharam espumas à base de celulose usando um processo ecológico inspirado na panificação. Essas espumas, desenvolvidas no âmbito do projeto BreadCell financiado pela UE, oferecem uma alternativa biodegradável e reciclável às espumas convencionais derivadas do petróleo.
Essas novas espumas foram projetadas para substituir plásticos tradicionais em várias aplicações. Sua versatilidade permite o uso em componentes automotivos, isolamento de construção e equipamentos esportivos. Os pesquisadores conseguiram engenhar espumas com densidades e estruturas variadas, otimizando-as para propósitos específicos.
A equipe descobriu que um gradiente de densidade induzido intencionalmente melhorou a mitigação de impactos. Este princípio de design biomimético, inspirado pela natureza, aumenta a segurança em produtos como capacetes de bicicleta. O projeto demonstra o potencial dos materiais de fibra natural para rivalizar com soluções sintéticas sofisticadas.
Protótipos como pranchas de bodyboard e palmilhas de calçados foram fabricados e testados, demonstrando a aplicabilidade do material no mundo real. As espumas exibem capacidades de regulação de umidade e absorção de som, ampliando seu apelo funcional. A comercialização já começou, com uma empresa spin-off produzindo palmilhas acolchoadas.
O sucesso do projeto é atribuído à colaboração interdisciplinar, incluindo expertise da Universidade de Viena e Tecnalia. O mercado de espumas biodegradáveis está experimentando um crescimento significativo, com uma taxa de crescimento anual projetada de 10,5% de 2025 a 2032. A startup finlandesa Woamy também está entrando no mercado com bioespuma à base de celulose para embalagens de luxo.
Olhando para o futuro, a pesquisa foca em aumentar a durabilidade e personalização. A equipe está explorando novas modificações de fibra e formulações de aditivos. Esta inovação aborda desafios ecológicos e prepara o terreno para aplicações transformadoras em vários setores.