Cientistas da Universidade George Washington, liderados por Stuart Licht, descobriram um novo método para purificar nanotubos de carbono (NTCs) usando plasma impulsionado por micro-ondas. Esta abordagem inovadora oferece uma alternativa mais eficiente e sustentável às técnicas de purificação convencionais.
Os pesquisadores descobriram que quando os nanotubos de carbono, derivados do dióxido de carbono residual, são aquecidos por micro-ondas, eles formam um plasma amarelo-branco distinto. Este plasma oxida eficazmente as impurezas, como metais, eletrólitos e carbono amorfo, presentes nos nanotubos. O processo de autopurificação é significativamente mais rápido e consome menos energia em comparação com os tratamentos de plasma tradicionais.
O estudo, publicado em 30 de janeiro de 2025 na revista Nanoscale, destaca que o plasma se forma quando os nanotubos são aquecidos, liberando elétrons. Este método é particularmente eficaz com NTCs criados diretamente a partir de dióxido de carbono via eletrólise de carbonato fundido, um processo onde o CO2 é dividido em nanotubos de carbono e oxigênio. A incorporação de metais de transição durante a eletrólise melhora a condutividade elétrica e as propriedades magnéticas dos nanotubos, permitindo que eles absorvam a energia de micro-ondas de forma mais eficiente e atinjam as temperaturas necessárias para a formação de plasma. Este avanço pode abrir caminho para uma produção e purificação mais sustentáveis e eficientes de nanotubos de carbono, com aplicações potenciais em vários campos.