Imagine um material incrivelmente forte e notavelmente flexível. Físicos da Universidade de Viena, Áustria, descobriram uma maneira de tornar o grafeno, já conhecido como um "material milagroso", significativamente mais elástico. Essa descoberta, revelada em abril de 2024, pode revolucionar eletrônicos vestíveis e outras aplicações que exigem flexibilidade.
A equipe, liderada por Jani Kotakoski, conseguiu isso criando ondulações no grafeno, semelhantes a um acordeão. Ao remover alguns átomos, eles induziram protuberâncias e corrugações no material. Esse "efeito acordeão" permite que o grafeno seja achatado com muito menos força do que esticar uma folha plana, tornando-o muito mais maleável.
Crucialmente, os experimentos foram conduzidos em um ambiente ultra-limpo e sem ar, evitando a interferência de partículas estranhas. Wael Joudi, o primeiro autor do estudo, enfatizou a importância desse ambiente intocado. "Este sistema único... nos permite examinar materiais 2D sem interferência", afirmou, destacando como até mesmo partículas minúsculas podem alterar drasticamente as propriedades do grafeno.
Simulações confirmaram a formação de ondas e a elasticidade resultante, validando os resultados experimentais. A descoberta também explica resultados contraditórios anteriores sobre a rigidez do grafeno. Descobriu-se que partículas estranhas na superfície suprimem o efeito acordeão, fazendo com que o material pareça mais rígido.
Essa nova capacidade de regular a rigidez do grafeno abre possibilidades empolgantes. "Os resultados abrem um caminho para regular a rigidez do grafeno e, assim, pavimentar o caminho para aplicações potenciais", concluiu Wael Joudi. De telas flexíveis a sensores biocompatíveis, o efeito acordeão promete desbloquear todo o potencial do grafeno.