NASA desenvolve sensor quântico de gravidade espacial para observação da Terra

A NASA está desenvolvendo o primeiro sensor quântico espacial para medir a gravidade, o que pode revolucionar a observação da Terra. Programado para ser lançado perto do final da década, o Quantum Gravity Gradiometer Pathfinder (QGGPf) tem como objetivo mapear nuances no campo gravitacional da Terra, correlacionando-as com características subterrâneas, como aquíferos e depósitos minerais. "Poderíamos determinar a massa do Himalaia usando átomos", disse Jason Hyon, tecnólogo-chefe de Ciências da Terra no JPL. O QGGPf usará nuvens de átomos de rubídio ultrafrios como massas de teste, resfriados perto do zero absoluto, comportando-se como ondas. O instrumento medirá a diferença na aceleração entre essas ondas de matéria para localizar anomalias gravitacionais. Essa abordagem garante precisão por longos períodos e reduz a sensibilidade aos efeitos ambientais. Menor e mais leve do que os instrumentos tradicionais, o QGGPf terá um volume de cerca de 0,25 metros cúbicos e pesará cerca de 125 quilos. Algumas estimativas sugerem que os instrumentos de gradiômetro de gravidade quântica de nível científico podem ser até dez vezes mais sensíveis do que os sensores clássicos. A missão de validação de tecnologia testará novas tecnologias para manipular as interações de luz e matéria em escala atômica, com colaborações entre a NASA, AOSense, Infleqtion, Vector Atomic e o Goddard Space Flight Center. Esta missão exploratória pode aprimorar nossa capacidade de estudar a Terra, planetas distantes e o papel que a gravidade desempenha na formação do cosmos.