Novo Método Químico Transforma Resíduos de Pneus em Resinas Epóxi Valiosas

Milhões de pneus acabam em aterros sanitários anualmente, representando desafios ambientais significativos. Um estudo recente financiado pelo Departamento de Energia dos EUA na UNC-Chapel Hill introduz um novo método químico para decompor resíduos de borracha em precursores de resina epóxi valiosos. Liderada pelo Dr. Aleksandr Zhukhovitskiy, a pesquisa utiliza aminação C-H e rearranjo de polímeros para transformar borracha descartada, oferecendo uma alternativa sustentável aos métodos de reciclagem tradicionais, como a pirólise, que gera subprodutos nocivos. A estrutura polimérica reticulada da borracha dificulta a reciclagem. A nova técnica emprega um reagente de diimida de enxofre para instalar grupos amina em locais específicos nas cadeias de polímeros, permitindo o rearranjo do esqueleto. Este processo decompõe a borracha em materiais solúveis funcionalizados com amina, adequados para a produção de resina epóxi. Os testes mostraram uma redução significativa do peso molecular em polímeros modelo e uma decomposição completa da borracha usada em seis horas em condições amenas (35-50 °C) em meios aquosos. Este método é mais ecológico e econômico do que as técnicas tradicionais. As resinas epóxi resultantes exibem resistência comparável às resinas comerciais, oferecendo uma substituição potencial para produtos químicos à base de petróleo. Os pesquisadores estão trabalhando para otimizar ainda mais o processo, explorando sistemas de solventes mais ecológicos para reduzir a geração de resíduos e melhorar a sustentabilidade.