Uma descoberta inovadora na Caverna de Mezmaiskaya, na Rússia, desenterrou uma ponta de lança de osso datada de 70.000 a 80.000 anos atrás, desafiando a compreensão anterior das capacidades dos Neandertais [2, 3]. O artefato, encontrado em 2003, sugere que os Neandertais desenvolveram armas de caça sofisticadas muito antes do que se pensava, anterior à chegada do Homo sapiens na Europa [2].
Técnicas analíticas avançadas, incluindo microscopia, tomografias computadorizadas e espectroscopia, revelaram que a ponta de lança de nove centímetros foi feita de osso de bisão usando ferramentas de pedra e presa a um cabo de madeira com alcatrão de bétula [2, 4]. Isso indica um alto nível de habilidade e inovação tecnológica entre os Neandertais [5, 6]. A descoberta desafia a crença de longa data de que os Neandertais usavam principalmente ferramentas de pedra, sendo as ferramentas de osso exclusivas dos humanos modernos [2].
A presença de ossos de animais, ferramentas de pedra e restos de fogueiras na caverna sugere que a área serviu como oficina Neandertal para processar presas caçadas e fabricar ferramentas [2, 4]. A análise microscópica da ponta de lança revelou rachaduras, indicando seu uso na caça e as tensões que suportou ao impactar [2, 4]. Esta descoberta fornece evidências convincentes de que os Neandertais possuíam habilidades cognitivas avançadas, incluindo planejamento e criatividade, e eram capazes de inovação tecnológica independente [5, 10].