Pesquisadores descobriram uma rede de minúsculos e misteriosos túneis em formações rochosas na África e no Oriente Médio. Esses microtúneis, encontrados na Namíbia, Arábia Saudita e Omã, estão levantando questões sobre sua origem e a possibilidade de uma forma de vida antiga e desconhecida.
O professor Cees Passchier, da Universidade Johannes Gutenberg Mainz (JGU), descobriu os túneis pela primeira vez na Namíbia, há 15 anos. As estruturas, que geralmente medem cerca de meio milímetro de largura e até três centímetros de comprimento, são perfuradas em mármore e calcário. Passchier notou sua surpresa, afirmando que os tubos claramente não são o resultado de um processo geológico.
A análise revelou vestígios de material biológico dentro dos túneis, sugerindo que foram criados por organismos vivos. Os túneis estão preenchidos com um pó fino de carbonato de cálcio puro. Os pesquisadores levantam a hipótese de que micro-organismos podem ter cavado túneis através da rocha para acessar nutrientes no carbonato de cálcio. No entanto, nenhum DNA ou proteína foi identificado, deixando a natureza exata do organismo um mistério.
A idade desses micro-túneis é estimada entre um e dois milhões de anos. Os cientistas não têm certeza se os organismos que os criaram ainda existem ou já foram extintos há muito tempo. Passchier afirmou que o que é tão emocionante sobre a descoberta é que não sabemos qual é esse micro-organismo endolítico. É uma forma de vida conhecida ou um organismo completamente desconhecido?
A descoberta despertou novas pesquisas sobre a possibilidade de vida microbiana prosperando em ambientes extremos e o potencial de formas de vida semelhantes existirem em outros planetas.