Micróbios Antigos Revelam Como a Vida Gerava Energia Sem Oxigênio: Um Avanço na Compreensão da Vida Primitiva na Terra

Uma pesquisa liderada pelo Professor Volker Müller na Universidade Goethe de Frankfurt elucidou como micróbios primordiais, que prosperam em ambientes sem oxigênio, como fontes hidrotermais de águas profundas, geram energia. Esses micróbios combinam dióxido de carbono e hidrogênio para formar ácido acético, um processo que ativa um mecanismo que bombeia íons de sódio para fora da célula. Isso cria um gradiente de sódio que, quando invertido, aciona uma turbina molecular (ATP sintase) para produzir ATP, a moeda de energia universal. O complexo Rnf, uma coleção de proteínas incorporadas na membrana, desempenha um papel crucial nesse processo, desviando elétrons do hidrogênio para o dióxido de carbono. Usando criomicroscopia eletrônica e simulações de dinâmica molecular, os cientistas visualizaram o complexo Rnf e identificaram um cluster de ferro-enxofre que atrai íons de sódio, facilitando sua expulsão da célula. Essa descoberta não apenas aprimora nossa compreensão das primeiras formas de vida, mas também tem potencial para tecnologias de captura de carbono e o desenvolvimento de novos medicamentos antibacterianos, visando enzimas respiratórias semelhantes em patógenos.