Nova Espécie de Bactéria Descoberta na Estação Espacial Chinesa Tiangong

A descoberta de uma nova espécie de bactéria, Niallia tiangongensis, na estação espacial chinesa Tiangong oferece insights sobre a adaptação microbiana em ambientes extremos, potencialmente auxiliando na proteção da saúde dos astronautas e na integridade das naves espaciais. Pesquisadores do Instituto de Engenharia de Sistemas de Naves Espaciais de Pequim e do Grupo de Biotecnologia Espacial do Programa Shenzhou identificaram este microrganismo resistente dentro da estação espacial Tiangong. Esta bactéria exibe características que lhe permitem resistir a condições adversas, como as encontradas a quase 390 quilômetros acima da Terra. As amostras de bactérias foram coletadas de uma cabine usada pela tripulação da missão Shenzhou-15, que passou 186 dias em Tiangong. O estudo, publicado no International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, detalha as características únicas desta espécie recém-descoberta. Niallia tiangongensis está intimamente relacionada com Niallia circulans, um micróbio que vive no solo. Esses microrganismos em forma de bastonete podem formar esporos resistentes, permitindo-lhes sobreviver a condições ambientais desafiadoras, entrando em um estado dormente até que as condições se tornem favoráveis ao crescimento. Cientistas descobriram que N. tiangongensis tem uma capacidade única de metabolizar gelatina para nitrogênio e carbono. Isso permite que a bactéria crie um biofilme protetor, que é uma comunidade organizada de bactérias, para se proteger quando as condições ambientais se tornam difíceis. No entanto, esta bactéria da estação espacial parece ter perdido a capacidade de metabolizar outras substâncias que seus parentes terrestres usam para obter energia. Esta descoberta destaca uma diversidade anteriormente desconhecida dentro do gênero Niallia. O impacto potencial de N. tiangongensis na saúde dos astronautas ainda está sob investigação. Mais pesquisas são necessárias para determinar se esta nova espécie representa uma ameaça à saúde dos astronautas na estação Tiangong, especialmente dado que seu parente, Niallia circulans, pode causar infecções em pacientes imunocomprometidos. Compreender esses microrganismos, seja na Terra ou no espaço, é crucial. Estudar esta bactéria é essencial para proteger a saúde dos astronautas e garantir a funcionalidade a longo prazo das naves espaciais, contribuindo para a segurança e o sucesso de futuras missões espaciais.