Cientistas estão avançando na compreensão da partenogênese, ou nascimento virginal, na cobra-cega-de-flor. Este pequeno réptil cego é único porque toda a sua espécie é feminina.
Um estudo na Science Advances mapeou o genoma da cobra-cega-de-flor. Os pesquisadores descobriram que a cobra tem 40 cromossomos organizados em três subgenomas, uma condição chamada triploidia. A atividade gênica em seus ovários sugere como ela gerencia a meiose sem reprodução sexual.
Embora a partenogênese seja observada em alguns répteis, esta pesquisa pode fornecer insights sobre as trissomias humanas. Essas condições geralmente causam defeitos congênitos em humanos. Entender por que elas não ocorrem em cobras-cegas-de-flor pode levar a potenciais aplicações para humanos, de acordo com Peter Uetz.
A diversidade genética é crucial para a sobrevivência de uma espécie, permitindo a adaptação a ambientes em mudança. A reprodução sexual cria diversidade combinando material genético de dois pais. A partenogênese elimina a contribuição masculina, usando apenas a informação genética da fêmea.
Essa reprodução assexuada é comum em invertebrados e alguns vertebrados, mas não em mamíferos devido ao imprinting genômico. As cobras-cegas-de-flor são partenógenos obrigatórios, dependendo unicamente da partenogênese. Partenógenos facultativos podem alternar entre reprodução sexual e assexuada.
As cobras-cegas-de-flor são pequenas cobras escavadoras frequentemente encontradas em todo o mundo devido ao transporte acidental em vasos de flores. Desde 1987, sabe-se que são todas fêmeas. O estudo recente analisou seu DNA e o comparou com outras espécies de cobras.
Os pesquisadores descobriram que a cobra-cega-de-flor era triploide, com três conjuntos de cromossomos, ao contrário da cobra-cega de Diard e da cobra-rato de Cantor, que são diploides. A análise da atividade gênica mostrou que alguns genes na cobra-cega-de-flor foram desativados, enquanto os genes de reparo do DNA estão funcionando em overdrive.
Na maioria dos animais, a meiose reduz pela metade o número de cromossomos nas células reprodutivas. As cobras-cegas-de-flor podem dobrar seu genoma antes da meiose, um processo chamado endorreplicação pré-meiótica. Isso ajuda a manter sua contagem única de cromossomos.
Mais pesquisas são necessárias para entender completamente a partenogênese. Matthew Fujita espera que esses insights revelem como as mutações prejudiciais se acumulam. Esse conhecimento pode ajudar nos esforços de conservação e proteger a biodiversidade.
Fujita planeja estudar o lagarto-chicote de Dixon, um lagarto partenogenético potencialmente ameaçado de extinção. Ele enfatiza a importância de apreciar a diversidade natural para descobrir mais sobre essas espécies únicas.