Segredos de Camuflagem dos Bichos-Pau: Mudanças Cromossômicas Impulsionam a Adaptação

Compreender como os organismos se adaptam ao seu ambiente é uma questão fundamental na biologia. Pesquisadores descobriram que rearranjos cromossômicos, onde grandes segmentos de DNA são invertidos ou movidos, desempenham um papel significativo nesse processo. Essas "macromutações" podem causar grandes mudanças nas características. Os bichos-pau, como os humanos, têm dois conjuntos de cromossomos. Este estudo utilizou técnicas avançadas para analisar cada cópia do cromossomo separadamente. Isso revelou como rearranjos cromossômicos complexos permitem que os bichos-pau se camuflem em diferentes plantas para evitar predadores. Publicada na *Science*, a pesquisa destaca dois rearranjos cromossômicos distintos em bichos-pau. Milhões de bases de DNA foram invertidas e movidas, independentemente em diferentes populações. Isso explica a divergência adaptativa em seus padrões de cores crípticos. A equipe estudou insetos *Timema cristinae* da Califórnia, adaptados ao lilás da Califórnia (insetos verdes) ou ao arbusto chamise (insetos listrados). A presença ou ausência desses rearranjos cromossômicos explica quase inteiramente as diferenças nos padrões de cores. "A nova tecnologia de montagem genômica em fase usada neste estudo foi uma peça fundamental para nos ajudar a examinar como os padrões de cores evoluíram nesses insetos", disse Zachariah Gompert, da Universidade Estadual de Utah. Ele acrescentou que essas mutações são fáceis de perder usando abordagens tradicionais de sequenciamento de DNA, e que "a variação estrutural, em vez de ser rara, pode estar regularmente disponível para impulsionar a evolução".