DNA Antigo Revela População Desconhecida no Saara Verde

A análise genética de duas mulheres enterradas em uma caverna no sul da Líbia revela uma população previamente desconhecida que habitou o Saara há 7000 anos, quando era uma savana exuberante. As descobertas, relatadas esta semana, são os primeiros genomas antigos recuperados de qualquer lugar do Saara, de acordo com o arqueólogo Peter Mitchell da Universidade de Oxford. As mulheres, que morreram por volta de 5000 a.C. [Antes da Era Comum], foram descobertas no abrigo rochoso de Takarkori, no sudoeste da Líbia, escavado entre 2003 e 2006. O arqueólogo Savino di Lernia da Universidade Sapienza observou que o local "agora está no meio do deserto", mas já esteve perto de um lago perene. Os corpos foram naturalmente mumificados, preservando seu DNA. A análise sugere que seus ancestrais eram distintos dos africanos subsaarianos e não se originaram do Levante. O geneticista Johannes Krause do EVA [Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva] afirmou que os pesquisadores pensavam anteriormente que a área era um corredor para a migração da África subsaariana. A mulher com o DNA mais bem preservado tinha uma ancestralidade neandertal mínima, "10 vezes menor do que as pessoas que vivem fora da África subsaariana hoje". O DNA mitocondrial das mulheres indica que seus ancestrais se originaram de uma população africana que contribuiu para a migração humana moderna inicial para a Europa. A paleogeneticista Nada Salem do EVA [Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva] observa que esta população é "separada da África subsaariana, mas também distinta das pessoas fora da África hoje". Apesar das semelhanças de cerâmica que sugerem contato com o Norte da África, os genes não mostram mistura com novas populações, mesmo com a introdução da pecuária há cerca de 8300 anos. Di Lernia sugere: "O Saara verde não era um corredor para o movimento de pessoas, mas certamente era um corredor para ideias e tecnologia". Mitchell adverte que mais dados são necessários devido a amostras limitadas, pois as tensões políticas dificultam novas escavações. "Por mais emocionante que isso seja, é difícil ter certeza absoluta do quanto tirar disso com base em dois pontos de dados", diz Mitchell.