Vírus e Definição de Vida: Debate Contínuo & Arqueias de Asgard Revelam Origens da Vida Complexa

A comunidade científica continua a debater se os vírus podem ser considerados organismos vivos. Os vírus possuem material genético (RNA ou DNA) e evoluem, mas carecem da maquinaria para o metabolismo, dependendo das células hospedeiras para se reproduzirem. Muitos os veem como "entidades no limite da vida", desempenhando um papel na evolução e na regulação dos ecossistemas. A pesquisa em virologia impulsionou novas tecnologias em terapia genética e design de vacinas. Novas pesquisas sugerem que as arqueias de Asgard, antigos micróbios unicelulares, podem ter respostas para as origens da vida complexa. Descobertas em 2015 em sedimentos de águas profundas, essas arqueias compartilham semelhanças com organismos complexos. A equipe do Professor Martin Pilhofer na ETH Zurich examinou *Lokiarchaeum ossiferum*, uma arqueia de Asgard isolada por pesquisadores da Universidade de Viena. Eles descobriram que ela possui estruturas típicas de eucariotos. De acordo com Pilhofer, uma "proteína actina nesta espécie parece muito semelhante à proteína encontrada em eucariotos". Além disso, os pesquisadores da ETH descobriram que as tubulinas de Asgard formam microtúbulos, semelhantes aos dos eucariotos, embora menores. Essas descobertas sugerem que o citoesqueleto foi um passo importante na evolução dos eucariotos, potencialmente permitindo que as arqueias de Asgard interagissem e engolfassem bactérias.