Dentes de Peixes Ciclídeos Mostram que Mudanças Evolutivas Rápidas Impulsionam a Diversificação

Pesquisas da UC Davis revelam que a rápida diversificação dos peixes ciclídeos nos Grandes Lagos da África está ligada à labilidade evolutiva [capacidade de mudar] de seus dentes. O estudo, liderado por Nick Peoples, examinou mais de 30.000 espécies de peixes, com foco em 1.000 ciclídeos africanos. Descobriu que, embora dentes complexos tenham evoluído 86 vezes na evolução dos peixes, os ciclídeos alternam de forma única entre dentes simples e complexos. Essa flexibilidade, facilitada por um projeto genético retido, permite uma rápida adaptação às mudanças ambientais, impulsionando a formação de espécies. O estudo desafia a ideia de que a inovação evolutiva por si só impulsiona a diversificação. Em vez disso, a capacidade de ganhar ou perder características rapidamente é crucial. As adaptações dentárias dos ciclídeos, que variam de dentes básicos em forma de cone a dentes complexos com múltiplas cúspides, permitem que eles explorem diversas presas. A pesquisa sugere que a capacidade de alternar entre os tipos de dentes é um fator importante no surgimento de novas espécies. Essa adaptabilidade pode se aplicar a outros organismos com características multiestáveis, como as almofadas adesivas dos dedos dos pés das rãs. As descobertas destacam a importância da adaptabilidade e da inovação na evolução.