O programa Artemis da NASA está inaugurando uma nova era de exploração lunar, com missões ambiciosas planejadas para o final da década de 2020. Os principais objetivos do programa são estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e preparar para futuras missões a Marte.
A Artemis II, agora prevista para não antes de abril de 2026, será a primeira missão tripulada a viajar além da órbita terrestre baixa desde 1972. Os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen realizarão um sobrevoo lunar, testando a espaçonave Orion e seus sistemas. Esta missão é fundamental para validar a segurança e as capacidades da espaçonave para futuras missões lunares.
A Artemis III, planejada para meados de 2027, visa pousar os primeiros astronautas perto do Polo Sul lunar. Esta missão utilizará o Sistema de Pouso Humano (HLS) Starship da SpaceX para transportar astronautas para a superfície lunar. A tripulação conduzirá estudos científicos e explorará a região do Polo Sul, procurando recursos valiosos, como gelo de água. Esta missão marcará o primeiro pouso lunar tripulado desde a Apollo 17 em dezembro de 1972.
A Artemis IV, programada para o final de 2028, se concentrará na montagem da estação espacial Lunar Gateway. A missão entregará o Módulo de Habitação Internacional (I-Hab) para a Gateway, que está sendo desenvolvido pela Agência Espacial Europeia e pela agência espacial japonesa JAXA. Esta missão utilizará a versão Block 1B do Space Launch System (SLS) e também incluirá um segundo pouso lunar usando o Starship HLS.