Astrônomos da Universidade de Waterloo identificaram uma galáxia "medusa" a aproximadamente 12 bilhões de anos-luz da Terra, utilizando imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST). Esta galáxia, chamada COSMOS2020-635829, exibe longos jatos de gás e estrelas jovens sendo expelidos de um lado, resultado da despojamento por pressão de ram (RPS).
A RPS ocorre quando uma galáxia se move através de um ambiente denso, como aglomerados de galáxias, empurrando gás e estrelas para fora do corpo galáctico, formando "tentáculos" que podem desencadear a formação de novas estrelas. O estudo, publicado no arXiv, revela que a COSMOS2020-635829 tem uma massa estelar de cerca de 10 bilhões de massas solares e uma taxa de formação estelar de aproximadamente 100 massas solares por ano.
A presença desses "tentáculos" é rara, pois esta fase na escala de tempo cósmica é breve, tornando sua observação por telescópios um evento excepcional. A análise dessas galáxias pode fornecer insights sobre por que algumas galáxias em ambientes densos formam menos novas estrelas do que outras. A distribuição de gás e as condições locais parecem desempenhar um papel crucial nesse processo.