Em julho de 2025, astrônomos anunciaram a descoberta de TOI-1846 b, uma super-Terra localizada a aproximadamente 154 anos-luz da Terra. A descoberta foi realizada utilizando dados do Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS) da NASA, complementados por observações fotométricas e espectroscópicas em solo.
TOI-1846 b possui um raio cerca de 1,79 vezes o da Terra e uma massa aproximadamente 4,4 vezes maior, resultando em uma densidade de 4,2 g/cm³. O planeta orbita sua estrela hospedeira, uma anã vermelha com cerca de 40% do tamanho e da massa do Sol, a cada 3,93 dias. A temperatura de equilíbrio estimada do planeta é de 568,1 K (aproximadamente 295°C).
Embora TOI-1846 b seja considerado inabitável devido às suas altas temperaturas, sua composição rica em água e órbita próxima oferecem informações valiosas sobre a formação e evolução de planetas rochosos além do nosso sistema solar. A descoberta destaca a importância de considerar as implicações éticas de nossas atividades espaciais, incluindo a potencial contaminação de outros mundos e a necessidade de proteger quaisquer formas de vida que possamos encontrar.
A crescente capacidade de detectar e estudar exoplanetas exige uma discussão global sobre como devemos abordar a exploração espacial de forma responsável e sustentável. Observações futuras, incluindo aquelas com o Telescópio Espacial James Webb, podem fornecer mais informações sobre a atmosfera do planeta e potencial habitabilidade. No entanto, essas observações também levantam questões sobre o potencial impacto de nossa tecnologia em outros mundos.
A descoberta de TOI-1846 b contribui para a compreensão da formação e evolução de planetas rochosos, mas também nos lembra da responsabilidade ética que temos ao explorar o universo. É crucial que a comunidade científica e os formuladores de políticas trabalhem juntos para desenvolver diretrizes éticas que garantam que a exploração espacial seja conduzida de forma responsável e sustentável, protegendo o potencial de vida em outros planetas e preservando a integridade do cosmos.